스타트업 경영 코치 수드입니다.
"이봐, 해봤어?"
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(고) 정주영 회장
고(故) 정주영 현대그룹 창업자가 남긴 말로 널리 알려진 한마디입니다.
흔히 이 말을 "따지지 말고 일단 해 보라"는 뜻으로 받아들입니다.
그런데 기록에 남은 그의 큰 결정 네 가지를 하나씩 들여다보면 무작정 덤빈 것이 아니었습니다.
그때마다 상대가 "이 정도면 믿을 만하다"라고 느낄 증거를 먼저 손에 쥐고 있었습니다.
이 방식은 지금도 그대로 통합니다.
투자자는 대표의 자신감보다 객관적 자료를 보고 투자를 정합니다. 상사가 기획안을 통과시킬 때도 직원의 열정보다 근거를 봅니다.
그래서 기업가 정신 사례로 자주 꼽히는 (고)정주영 회장의 일화 네 가지를 골라 창업자와 직장인이 바로 실행할 수 있는 계산 네 가지로 정리했습니다.
1. 기업가 정신 사례, 왜 (고)정주영 회장을 다시 보나요?
해봤어?
A. 기업가 정신은 용기보다 방법입니다
기업가 정신(Entrepreneurship)은 위험을 안고 기회를 찾아 새로운 가치를 만드는 태도를 말합니다.
흔히 용기만 떠올리지만 실제 승부는 남이 믿을 만한 근거를 어떻게 마련하느냐에서 달라집니다.
B. "해봤어"는 근성이 아니라 질문입니다
해보지도 않고 안 된다고 하는 간부들에게 되물은 말이라고 합니다.
"해 보고 나서 말하라"는 뜻입니다. "생각 없이 하라"와 무엇이 다른지는 아래 네가지 사례에서 드러납니다.
2. '해봤어' 뒤에 있던 4가지 계산
A. 계산 ① 부족한 실력은 이름이 아니라 계약으로 채운다 (거북선 지폐와 기술 제휴)
① 1971년, 정주영 회장은 조선소를 지을 돈을 해외에서 빌리려고 영국 조선 기술 회사 A&P 애플도어(A&P Appledore)의 롱바텀(Longbottom) 회장을 만났습니다.
② 그 자리에서 500원 지폐에 그려진 거북선을 보여 주며 한국이 16세기에 이미 철갑선을 만든 나라라고 설득했다는 일화가 있습니다.
③ 롱바텀 회장이 영국 은행에 추천서를 써 줬다는 이야기도 전해집니다. 현대중공업 공식 기록에는 애플도어 등 영국 회사들과 맺은 기술 제휴가 남아 있습니다.
제 생각은 이렇습니다. 지폐는 "우리도 할 수 있다"라는 이야기를 들려줬고, 기술 제휴는 배를 만들 실력이 어디서 나오는지 계약으로 보여 줬습니다.
유명한 이름을 빌려 온 것이 아니라 함께 일하기로 한 계약이 남았습니다.
창업자라면: 이름만 걸어 둔 자문단이나 유명 외부 전문가를 팀 소개에 늘어놓지 마세요. 기여하지 않는 이름은 오히려 신뢰를 떨어뜨립니다.
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팀에 없는 역량은 실제로 일을 맡을 협력사와 무엇을 언제까지 하기로 했는지, 계약서나 합의서로 보여 주세요.
직장인이라면: 처음 해 보는 일이면 도와줄 사람만 찾지 말고, 그 사람이 맡을 일과 일정을 함께 고민해 보세요.
B. 계산 ② 살 사람부터 데려온다 (1971년 조선소)
① (고)정주영 회장은 조선소를 짓기 위해 영국 바클레이즈(Barclays) 은행에 차관을 요청했습니다.
② 은행의 조건은 "배를 사겠다는 주문을 먼저 받아 오라"였습니다.
③ 그는 울산 미포만 백사장 사진과 유조선 도면 한 장을 들고 그리스 선주 리바노스(Livanos)에게서 26만 톤 급 유조선 2척을 수주했습니다. 조선소가 아직 없을 때였습니다.
④ 조선소는 1972년 3월 첫 삽을 떴고 1974년 6월 준공됐습니다.
창업자라면: 투자자에게 아이디어보다 먼저 사전 주문·유료 고객·구매 의향서 같은 구매 데이터를 보여 주세요.
직장인이라면: 기획안을 올리기 전에 그 결과를 쓸 부서나 고객의 "필요하다"라는 의견을 한 줄 받아 두세요.
C. 계산 ③ 기간과 비용을 숫자로 줄인다 (1984년 서산 간척지)
① 서산 간척지 방조제는 마지막 물막이 구간의 조수가 거세 막기가 어려웠습니다.
② 1984년 2월, 고철로 쓰려던 길이 322m의 폐유조선을 그 구간에 가라앉혀 물살을 막았습니다. 이른바 '정주영 공법'입니다.
③ 이 방법으로 공사 기간을 약 35~36개월, 공사비를 280억 원가량 줄였다고 알려져 있습니다.
창업자라면: "우리 방식이 더 좋다" 대신 "기존 방식보다 기간 ○개월, 비용 ○원을 줄인다"라고 말하세요.
직장인이라면: 보고서 첫 장에 "얼마를 아끼고 몇 주를 당기는지" 숫자로 표현하세요.
D. 계산 ④ 어려운 일을 내가 통제하는 곳으로 가져온다 (1976년 주베일)
① 1976년 현대건설은 사우디아라비아 주베일 산업항 공사를 따냈습니다. 약 9억 3천만 달러로, 당시 우리나라 1년 예산의 4분의 1에 이르는 규모였습니다.
② 바다에 세울 거대한 철구조물(재킷) 89개를 포함한 철구조물 전부를 울산에서 만들어 바다로 실어 날랐습니다.
저는 이 결정을 위험을 줄인 것이 아니라 위험이 생길 자리를 옮긴 것으로 봅니다.
낯선 현지에서 문제가 터지면 고칠 사람도 장비도 새로 구해야 합니다.
손에 익은 울산 공장이라면 같은 문제도 자기 사람과 설비로 바로 잡을 수 있습니다.
큰 공사를 맡으면서도 가장 위험한 일은 자기가 통제할 수 있는 곳에서 한 것입니다.
창업자라면: 가장 불확실한 부분 하나를 찾아, 내가 직접 고칠 수 있는 범위로 줄이는 계획을 보여 주세요.
직장인이라면: 새 일을 맡을 때 "가장 틀리기 쉬운 단계"를 먼저 파악하고, 그 단계를 내가 확인할 방법을 정리해 놓으세요.
3. 대표의 자질, 투자자는 무엇으로 판단하나요?
A. 투자자는 아이템보다 사람을 봅니다
미국 벤처캐피털 투자자 885명(681개 회사)에게 투자할 회사를 고를 때 무엇을 보는지 물은 연구가 있습니다(Gompers 외, 2020).
중요하게 보는 것을 모두 고르게 하자 95%가 팀을 골랐습니다.
딱 하나만 고르게 하자 47%가 팀을 꼽았습니다. 사업 모델·제품·시장을 꼽은 곳은 다 합쳐도 37%였습니다.
사업도 보지만, 하나만 고르라면 사람을 먼저 본다는 뜻입니다.
팀의 자질 가운데서는 능력(67%), 산업 경험(60%), 열정(54%)을 꼽은 투자사가 많았습니다(같은 연구의 워킹페이퍼판).
B. 결단력은 말이 아니라 데이터로 확인됩니다
와이콤비네이터(Y Combinator) 공동 창업자 폴 그레이엄(Paul Graham)은 창업자에게서 보는 자질 가운데 결단력(Determination)을 가장 중요하다고 꼽았습니다.
처음엔 지능이 가장 중요할 줄 알았는데 일정 수준만 넘으면 결단력이 더 중요하더라고 했습니다.
제가 보기에 투자자는 그 결단력을 대표의 말보다 앞에서 본 네 가지, 곧 협력 계약·주문·숫자·위험 관리 계획으로 확인합니다.
C. 정부지원 심사도 같습니다
2026년 예비창업패키지 공고(중기부 공고 제2026-207호)의 평가 항목은 문제인식·실현가능성·성장전략·팀(기업) 구성 네 가지입니다.
팀 항목은 "대표자 및 고용(예정)인력이 보유한 기술역량과 노하우"를 봅니다. 발표평가에서도 대표자와 팀원의 역량을 종합적으로 평가합니다.
4. '해봤어' 4가지 계산 체크표
다음 미팅이나 보고 전에 아래 네 항목을 채워 보세요.
① 부족한 실력을 이름이 아닌 계약으로 채웠는가 — 창업자: 실제로 일을 맡은 협력사와 맡은 일·기간 / 직장인: 협업 부서가 맡을 일과 일정
② 살 사람의 흔적이 있는가 — 창업자: 사전 주문·유료 고객·구매 의향서 / 직장인: 쓸 부서의 확인
③ 줄이는 기간과 비용을 숫자로 말할 수 있는가 — 기존 방식 대비 ○개월, ○원
④ 가장 틀리기 쉬운 부분을 내가 통제하는가 — 그 부분을 확인할 방법과 시점
네 항목 중 비어 있는 것이 있다면 상대의 첫 질문은 그 것에서 나옵니다.
5. 이번 주에 할 일
기업가 정신은 무작정 덤비는 용기보다, 상대가 믿을 수 있는 증거를 먼저 만드는 습관에 가깝습니다.
이번 주에는 위 체크표에서 비어 있는 항목을 찾아 해결해보세요.
창업자라면 고객 한 명의 구매 의향서, 직장인이라면 결과를 쓸 부서의 확인 한 줄이면 충분합니다.
투자 미팅을 앞두고 있다면 10월 16일 글 「토스 창업자 이승건, 8번 실패 뒤 송금을 고른 3가지 기준」도 함께 보세요. 실패 뒤에도 같은 방식으로 아이템을 검증한 이야기입니다.
"해봤어?"라는 질문에 "네, 이것까지 해 봤습니다"라고 답할 수 있으면 됩니다^^
여러분은 투자자나 상사에게 무엇을 증거로 보여 주시나요? 댓글로 알려주시면 다음 글에서 함께 다루어 보겠습니다.
📌 초보자를 위한 3줄 요약
정주영 회장의 "해봤어" 뒤에는 협력 계약·주문·숫자·위험 관리라는 실행 패턴이 있었습니다.
투자자는 아이템보다 대표를 먼저 보고(가장 중요한 요인으로 47%), 그 자질을 자료와 평판으로 확인합니다.
창업자든 직장인이든 다음 미팅 전에 4가지 항목을 작성해보세요~